苏轼1037年出生在眉州眉山一个书香世家，是四川眉山著名的唐代文学大臣苏味道第十代子孙。1056年，他和弟弟苏辙随同父亲苏洵一起进京参加科举考试，得到主考官欧阳修的赏识。尤其是苏轼的文章翻新出奇，让众人为之一震，促使他走上了文学生涯，声名大噪。后因他在1079给皇帝的一封《湖州谢表》被新党在朝廷内部发起了著名的“乌台诗案”，致使他坐了103天的牢房，被贬至各地州处，直到去世。
纵观苏轼的一生，从到1101年复任朝奉郎时死于常州，在他６４年里，多次遭祸，一贬再贬，受尽折磨，政治命运坎坷。但也正是这六十四年，不仅使他成为倡导文化之风的学士，第一个在儋州开办学堂的官员，也使他成为攀上文学高峰的大文豪，在文学界纵横的策士，是一个敢于挑战现实，走自己路的大文人，更是一个喜欢另辟新径的人。
山水散文，推陈出新。
在散文方面，他既继承了父亲苏洵引物托喻的散文锋利的语言和纵横恣肆的风格，借助大自然的壮丽景色抒发自己人生的感叹，又在描写文史和自然风景方面创建了属于他自己如行云流水，笔势雄健，堪称一绝的山水文史美文，成立了山水文史随笔式的散文模块，与韩愈、柳宗元和欧阳修合称“千古文章四大家”。在此之前，散文注重在描写风景、抒发个人感情和对事的感官都归类于议论文，苏轼把自己对自然的感觉融合在山水中，让山水和相应的文史为一体，相互映衬，也相互铺垫。最为出名的篇章写于被贬谪黄州期间的《赤壁赋》（《前赤壁赋》和《后赤壁赋》合称）。字里行间，既有山的雄伟和水的超脱，同时也有作者对历史和人的评价。立意超拔脱俗，散而不乱，明白而畅达。泛舟赤壁，谈论今古，弦外之音，宛然在目，历史风烟和作者的思想境界浑然一体，生气虎虎，读来淋淳酣畅，从而感知作者的气势雄豪。据悉，1082年他陪同客人多次在黄州赤壁游览后，故此写下了不少作品，其中有两篇以赤壁为题的散文，即：《前赤壁赋》和《后赤壁赋》。融情于景，景史相溶，在文坛从此掀起了山水文史散文之风，享有巨大声誉。
扩充词境，另辟新界。
从词文化发展而言，苏轼在词文化上进行了一大创新，开创了“豪放派”体系，让古代文学更加芬芳绚丽。
苏轼一改晚唐以来盛行的香艳绮靡之风，突破了音乐的制约和束缚，开创了浑涵光芒，意旨深远的 “豪放派”之气，成为文学界最耀眼的一颗明珠。
他的词最大的亮点是善用典故与绘画曲致巧发，借用典故，关联现实，熔裁有方，抒发了自己的真实心境。大家较为熟知的豪放派典范佳作是《念奴娇•赤壁怀古》和《水调歌头》。《念奴娇•赤壁怀古》整体结构深细缜密，字字句句，豪情涌动，如怒涛奔泻，气象恢弘雄放。《水调歌头》虽为赏月之作，抒酒问月抒怀，创造了曲折深婉的抒情方式。淋漓酣畅之时，既有李太白之风，也有深藏哲理意蕴的味道。
苏轼的词时而沉郁悲壮之嫌，洋溢着强烈个人悲愤情怀，时而洋洋洒洒，豪情万丈，多变的情感和不变的风格使他在词坛与辛弃疾并称苏辛。不过，苏轼虽是豪放派诗人，也有抒写至痴真情，将相思离情表达得极为深挚而酣畅、凄婉动人的词作。如他在公元1075年正月二十日所写的《江城子•十年生死两茫茫》。１０５４年，１９岁的苏轼与１６岁的王弗结婚。据苏轼在北宋治平三年（1066）写的《亡妻王氏墓志铭》介绍，王弗是四川眉州青神人，乡贡进士王方之女。知书达理，聪明沉静。和他生活了１１年，正值王弗年轻美貌之时，可惜，天妒红颜。在1065年5月，不幸病逝。终年２７岁，他们的爱情结晶苏迈才６岁。十一年的夫妻生活不光是最美的记忆，也是最难忘的往昔。时隔十年，苏轼依旧想念。虽此词是为纪念原配夫人王弗离开人世第十年而写的悼亡词，却读来，感觉凄然之情，不绝如缕，怦然有声。思念之浓，如泣如诉，不可言传。让人柔情缕缕，敛颦悲愁，婉约忧伤。不光是苏轼与王弗的爱情的最好见证，也是对世间爱情最好的诠释，被人视为爱情经典诗词，传诵千古。
在诗方面，他把词的创新也贯穿其中。既有他父亲的质朴苍劲，也有自己独具一格豪迈风韵。在当时，他以多姿多采的艺术风格与用笔灵活多变的黄庭坚、风格雄奇奔放的陆游并称诗坛。当然，这也受他命运的影响。由于政治生涯波澜曲折，让他奔走潦倒，只能流连忘情与大自然。四处流离的生涯却让苏轼的诗题材逐渐广阔，其风格清新豪健，自成一派。丰富的生活阅历让他在字里行间，名诗代表之作是《出颍口初见淮山是日至寿州》。
创立画派，书法修行。
画画原只是他的一种消遣方式，从1084年在常州居住开始，画画便成了他的最大的爱好，让他在书画创造上有了进一步的提高和沉淀，是苏轼书画进入登峰造诣之时。特别是西湖清雅脱俗气氛和翠竹秀美潇洒的风姿，让他痴迷，也让他在绘画方面得以修炼。综合以前画家的工笔画派风格，他结合诗词意境，力求在以线造型之下，追随笔墨意趣，浓淡融合。达到浸润凝重，点画之间，充满神韵的效果。提出画为心声，画情相依理论的人,开创了湖州画派。如今，这些风采依旧可以从他留下的形神兼备的好作品《潇湘竹石图卷》读出他当年的心境。他的书法也随着他个人生活阅历而逐渐出色，奕奕有神。意态越发奇逸自然，字形婉雅秀逸，令人赏心悦目，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称“宋四家”。特别是他被贬之后的书法作品《赤壁赋》，更是点画峻厚，挥朴安详，结构天成。