美国联邦教育部发布了早期教育指南《扩大机会支持我们最年轻的学习者》，指出早教工作不仅要培养儿童认知技能，比如读写能力和数学技能，还应该包括非认知技能，促进健康的社会交往、健全的心理情绪和健壮的身体发展。
近年来，美国非常重视儿童早期教育的发展，认为高质量早期教育能够在儿童学习和发展的关键时期帮助他们获得丰富的体验和经验，为其以后在学校乃至生活的成功奠定坚实的基础，是美国政府为儿童、社区和国家所做的最好投资。
为了向最年轻的学习者提供优质早期教育，美国联邦政府实施的“力争上游——早期教育”挑战项目致力于五项改革重点：建立成功的国家系统，支持儿童早期教育和改革计划；建设高质量的早期教育项目，调整和提高现有早期教育计划的标准，并为家长提供项目的质量信息；提升儿童的早期学习与发展成果，体现在明确的标准上，即详细说明哪些是儿童应该知道和能够做的；建设出色的早期教育师资队伍，出台培养和留住优秀教师、提供者和管理者的策略；测评进展和成果，包括综合数据系统和入园评估工具的完善。
美国联邦教育部发布了早期教育指南《扩大机会支持我们最年轻的学习者》，指出早教工作不仅要培养儿童认知技能，比如读写能力和数学技能的培养，还应该包括非认知技能，例如促进健康的社会交往、健全的心理情绪和健壮的身体发展。因为儿童早期生活中的一些技能培养，如毅力、适应力和自我调节能力，对人生的成功十分有益。
研究表明，从出生开始持续到3岁的高质量早期学习可以有效地促进儿童健康的社会情绪发展和语言习得，并有助于儿童建立牢固的学业基础。美国国家教育统计中心开展的纵向研究表明，在入幼儿园之前参加过早期教育项目的儿童在幼儿园开始时就会在数学、阅读、认知灵活性和学习方法、注意力、学习热情等方面比未参加早期教育的同龄儿童获得更高的分数。高质量的早期学习计划还有助于缩小来自低收入家庭和富裕家庭的同龄儿童之间的成绩差距，这种差距早在儿童9个月大时就有所体现。所有参与高质量早期学习项目的孩子都会受益，而且对于那些低收入家庭和其他获得服务不足的儿童来说，收获是最大的。
高质量的早期学习计划首先需要优秀的早期教育师资。吸引并留住合格和有效的早期教育者取决于幼儿教师的薪资。教师薪酬不足会显著影响早期教育计划的质量，给儿童带来较差的认知、社会和情感结果。当然，除了保留高质量教师之外，早期学习项目标准还应包括两个过程质量特征，如教师与儿童的互动性，以及结构化项目特征，如小班化教学。这两方面特征比较突出的早期教育项目会给孩子带来更强的教育效果。
根据指南，美国联邦教育部认可的高质量早期教育计划的关键要素包括：教师和其他工作人员的高学历；基于实践的专业学习（或专业发展）；对教师、行政人员等开展的儿童发展指导、辅导或其他专业发展咨询；小班级规模和低生师比；符合国家早期学习和发展标准的、在文化和语言上有响应性的教学，与国家早期学习和发展标准相一致的评估，以及基于研究的课程；关注残疾儿童；对儿童的个性化支持，包括英语学习；持续改进的程序评价；为儿童提供健康的综合服务，包括心理健康和幸福感；高质量的家庭参与；健康和安全标准；恰当的教师薪酬激励。
美国旨在为最年轻的学习者提供优质早期教育的各种政策措施，并取得了显著效果。学前启蒙班是美国各州政府设立的教育项目，依托公立学校，主要招收处境不利的4岁儿童，以初步的读、写、算等启蒙教育为主。以纽约市为例，今年75%的学龄前儿童被首个申请志愿录取，进入免费、全天、高质量的学前启蒙班；88%的学龄前儿童最终被前三个志愿中的一个所录取，这两个比例近年来都在不断提高。纽约市市长德布拉西奥说：“成千上万的儿童将在今年秋天开始他们的教育生涯，享有免费、全天候、高品质的学前启蒙计划。通过所有的学前启蒙计划，儿童将发展词汇技能，交朋友，并为学前班和以后发展打下一个坚实的基础。”
纽约市学校总监卡兰纳也表示，一个强有力的早期教育对家庭的影响是变革性的，是公平和卓越议程的关键。政府正在为所有家庭（包括移民人口）提供公平的竞争环境，并赋予父母更多权利，帮助他们的孩子走向成功。纽约经济机会中心的独立研究显示，被调查者对学前启蒙计划表现出相当高的满意度，有92%的被调查家庭认为其子女参加的早期教育计划是高质量的。